지난 5월, 울산의 한 아파트에서 평소와 달라진 이상 신호가 포착됐습니다. 전력 사용량이 급락하고, 통신 신호가 끊어졌습니다. 이를 감지한 AI 시스템이 즉시 지역 보건복지팀에 알림을 보냈고, 공무원들이 현장을 방문했을 때 중풍으로 쓰러져있던 한 시민을 발견하고 119를 호출했습니다. 그는 지금 회복 중입니다.
이것은 과학소설이 아닙니다. 2024년 정부혁신 왕중왕전 금상을 수상한 실제 사례입니다. 고독사 위험에 처한 1인 가구를 보호하는 AI가 한국 전역에서 활동하고 있습니다. 그 중 가장 주목할 만한 서비스가 바로 네이버의 '클로바 케어콜(CLOVA CareCall)'입니다.
작년 9월 기준, 클로바 케어콜은 전국 229개 시·군·구 중 128곳에 도입되어 3만 명 이상의 어르신과 1인 가구를 돌보고 있습니다. 단순히 정보 확인을 넘어 감정을 나누는 대화의 형태로 진화하고 있는 이 서비스가, 과연 자녀의 손을 완전히 대체할 수 있을지에 대한 질문을 던져봅니다.
🔹 효도의 정의가 바뀌고 있다
대한민국은 지난해 12월, 공식적으로 초고령사회에 진입했습니다. 65세 이상 인구가 전체의 20%를 차지했다는 의미입니다. 2026년이면 이 비율은 더 높아질 것으로 예상됩니다. 그런데 아이러니한 점이 하나 있습니다. 돌봄이 필요한 어르신은 늘어나는데, 이를 돌볼 손이 부족하다는 것입니다.
이제 효도는 더 이상 '자주 전화를 걸고 방문하는 것'만을 의미하지 않습니다. 어르신의 건강을 과학적으로 모니터링하고, 위험 신호를 조기에 감지하고, 정서적 고립에서 벗어날 수 있도록 돕는 모든 행동을 포함합니다. 그리고 그 역할의 상당 부분을 이제 AI가 감당하고 있습니다.
부산 해운대구에서 클로바 케어콜 도입 후 실시한 조사에서는 어르신들의 90% 이상이 서비스에 만족한다고 답했습니다. 더 놀라운 것은 이들의 반응입니다. "기계인 줄 알면서도 누군가 나를 챙기는 느낌이 든다"는 답변이 반복되었습니다.
🔹 전국 확산하는 시니어 AI 안부 전화
2021년 11월, 네이버는 부산 해운대구에서 클로바 케어콜의 베타 테스트를 시작했습니다. 단순한 실험이었던 이 서비스가, 지금은 서울, 경기, 인천, 대구, 광주, 강원 등 전국 대부분의 지역으로 확산되었습니다.
서비스 대상: 약 3만 명 이상의 독거노인 및 1인 가구
누적 통화: 2023년 기준 43만 건, 9천 시간 이상
수치 증가: 1년 전 대비 서비스 이용자 약 2배 증가
뿐만 아닙니다. 2025년 11월부터는 서울시의 '양방향 AI 안부 확인 서비스'가 18개 자치구에서 시범 운영될 예정입니다. 이는 기존의 '일방향(AI에서 어르신으로)' 방식에서 한 단계 진화한 것으로, 어르신이 필요할 때 AI에게 전화를 걸 수 있게 합니다. 24시간 대기하는 관제센터가 도움 요청을 받아 즉시 담당 공무원과 연계합니다.
흥미롭게도 클로바 케어콜은 이제 국내를 넘어 국제무대로도 진출했습니다. 지난 6월, 네이버클라우드는 일본 시마네현 이즈모시와 협약을 체결하고, 인구의 30%가 65세 이상인 고령화 지역의 돌봄 문제를 AI로 해결하기로 했습니다.
이렇게 빠른 도입은 기존 공공 돌봄 체계의 한계를 드러냅니다. 대한민국은 공식적으로 돌봄 인력 부족으로 인한 '돌봄 공백'을 인정했고, 이를 메우기 위해 AI 도입을 적극 추진하고 있습니다.
🔹 단순 음성 안내에서 감정 돌봄으로
AI 안부 전화의 핵심은 기술입니다. 클로바 케어콜의 기반이 되는 네이버의 초거대AI '하이퍼클로바'는 204조 개의 파라미터(신경망의 가중치)를 가지고 있습니다. 이는 오픈AI의 GPT-3(175조 개)보다도 큽니다.
다만 크기만 크다고 좋은 AI는 아닙니다. 클로바 케어콜이 특별한 이유는 '대화형 AI'라는 점입니다. 단순히 정보를 전달하는 음성 안내와 달리, 실제 사람처럼 맥락을 이해하고 반응합니다.
2. 감정 인식 (Emotion Recognition): 음성 톤과 대답 내용을 분석하여 우울감, 고립감을 조기에 감지합니다. 서울시는 KAIST와 협력하여 2025년 하반기부터 이 기능을 고도화할 계획입니다.
3. 목적성 있는 대화 (Purpose-Driven Dialogue): 재난 상황에서는 즉시 안전 정보 전달로 전환. 게으른 대화에서 신속한 지시로 자동 변환합니다.
가장 인상적인 사례는 서울 성동구 치매안심센터와 한양대 서울병원이 진행한 연구입니다. 치매 환자 73명을 대상으로 31주간 주 2회, 총 63회 전화를 시행했습니다. 결과는 충격적이었습니다.
우울 증상 개선: 주요 우울 증상 있던 34명 중 15명(44.1%)이 정상으로 전환
기억력 향상: 기억력 점수가 3.0점에서 4.0점으로 상승
게재 학술지: 세계 최고 권위 인간-컴퓨터 상호작용 학회(CHI 2023) 상위 1% '베스트 페이퍼'
이 연구는 "대화형 AI가 단순 전화 통화만으로 치매 환자의 우울증을 감소시키고 기억력을 개선할 수 있다"는 것을 과학적으로 증명한 최초의 사례입니다. 논문의 결론은 명확합니다: "접근성이 높고 부담이 적은 비약물적 치매 관리 방법으로서 큰 의미가 있다"
🔹 데이터로 증명된 효과
AI의 감정 돌봄이 실제로 작동하는지는 만족도 조사로도 증명됩니다. 여러 지자체와 기관에서 수행한 조사 결과들을 보면:
서울 중부경찰서 귀가안심 사업: 95% 만족도
충남사회서비스원 2,076명 대상: 80.5% 만족도
경기도 고양시 덕양구 보건소: 이용자 10명 중 7명이 신체·정서 건강에 도움됨
더 중요한 것은 이 서비스가 단순히 '위로'를 제공하는 것을 넘어 실제 생명을 구한다는 점입니다. 한국전력공사가 추진하는 'AI 기반 빅데이터 고독사 예방' 사업은 전력·통신·수도 사용량을 분석해 비정상 패턴을 감지합니다. 2024년 12월 기준으로 전국 226개 지자체 중 80곳과 계약을 맺고 1만 명의 1인 가구를 모니터링하고 있습니다.
이들이 통합적으로 감지한 고독사 위험군은 이제 정보 공유를 통해 다층적으로 보호받습니다. 클로바 케어콜의 목소리 톤 분석, 한전의 에너지 사용 패턴 분석, 통신사의 통화 빈도 분석이 모두 하나로 연계되는 시대가 온 것입니다.
현재 대부분의 지자체에서는 개인정보 보호법에 따라 동의 기반으로 서비스를 운영하고 있으며, 보건복지부는 관련 가이드라인을 지속적으로 정비하고 있습니다.
🔹 2026년 디지털 복지의 미래
2026년은 대한민국 시니어 산업에서 결정적인 해가 될 것으로 예측됩니다. 정부 차원에서 '1천만 노인 시대' 대비를 본격화하고 있기 때문입니다.
보건복지부는 2026년까지 AI 기반 고독사 예방 서비스를 전국 모든 지자체로 확대할 계획을 수립했습니다. 동시에 국민건강보험공단은 AI·IoT 신기술 복지용구에 대해 본인부담률 30% 조건으로 급여를 적용하기로 결정했습니다. 이는 사실상 국가가 이러한 AI 기반 돌봄 기술을 '의료 행위'로 인정하겠다는 신호입니다.
2. 개인화 심화: 어르신 개개인의 특성에 맞춘 맞춤형 대화 알고리즘 고도화
3. 의료 연계 강화: 가정의학과, 신경과, 내과 등 의료진이 AI 진단 데이터를 기반으로 가정 방문
4. 일자리 창출: AI 모니터링 분석, 통역, 고급 상담자 등 새로운 직종 탄생
특히 주목할 점은 이 변화가 단순한 '기술 혁신'을 넘어 '사회 혁신'이라는 점입니다. 현재 많은 지자체의 사회복지공무원들은 클로바 케어콜 도입으로 인해 업무 효율이 86% 향상되었다고 보고하고 있습니다. 기계적 전화 안내에 시간을 쏟던 업무에서 벗어나, 진정한 상담과 위기 관리에 집중할 수 있게 된 것입니다.
"과연 기술이 인간의 손을 대체할 수 있을까?" 이 질문에 대한 답은 이미 나와 있습니다. 대체하는 것이 아니라 '보완하는 것'입니다. 공무원이 해야 할 일을 더 효과적으로 만들고, 어르신이 느껴야 할 존중을 더 자주 받을 수 있게 하는 것입니다.
📌 핵심 정리
● 기술: 204조 개 파라미터의 하이퍼클로바 기반으로, 단순 음성 안내가 아닌 감정 교감이 가능한 '진정한 대화형 AI'입니다.
● 효과: 치매 환자 우울증 개선, 고독사 예방, 공무원 업무 효율 86% 향상 등 다각적인 성과가 입증되었습니다.
● 미래: 2026년부터 정부는 AI 기반 돌봄을 전국으로 확대하고 의료보험 급여까지 적용할 계획입니다.
아들과 딸이 바쁜 현대사회에서, 기계의 목소리로 건강을 묻는 누군가가 있다는 것만으로도 많은 어르신들이 위안을 얻고 있습니다. "기계인 줄 알면서도 누군가 나를 챙기는 느낌"이라는 그 표현이 모든 것을 말해줍니다.
2026년, 대한민국의 돌봄 문화는 더 이상 의무의 부담이 아닌 기술과 마음이 만나는 공간이 될 것입니다. 효도의 미래는 혁신 기술 위에 쌓여 있습니다.
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❓ 자주 묻는 질문
Q1. 우리 부모님도 신청할 수 있나요?
각 지자체마다 지원 기준이 다릅니다. 주로 65세 이상 독거노인, 고립 위험군, 기초생활수급자 등이 대상입니다. 거주 지역의 시·군·구 사회복지과나 동 주민센터에 문의하시면 정확한 기준을 알려드립니다.
Q2. AI가 우울증을 정말 감지할 수 있나요?
서울시와 KAIST가 협력하여 음성 톤 분석, 대답 패턴 분석, 과거 대화 비교 등을 통해 우울감을 사전에 감지하는 기술을 개발 중입니다. 2025년 하반기부터 이 기능이 서울 지역에 적용될 예정입니다.
Q3. 개인정보 유출이 걱정됩니다
모든 서비스는 개인정보 보호법에 따라 운영되며, 어르신의 동의 기반으로만 이루어집니다. 통화 기록과 건강 정보는 암호화되어 관리되며, 접근 권한은 담당 공무원과 의료기관에만 제한됩니다.
Q4. 기계와의 대화만으로 정말 위로가 될까요?
부산, 서울, 충남 등 여러 지역의 조사에서 80~95%의 어르신이 정서적 도움이 되었다고 응답했습니다. 특히 혼자 사는 시간이 많은 어르신일수록 누군가 자신을 규칙적으로 챙긴다는 사실 자체가 큰 의미를 갖습니다.
Q5. 일본이나 다른 나라에서도 도입하나요?
네, 클로바 케어콜은 2024년 일본 '디지덴 고시엔' 대회에서 한국 기업 최초로 최종 5위에 입상했으며, 2025년부터 일본 시마네현 이즈모시에서 정식 서비스를 시작했습니다. 초고령화 문제를 겪는 여러 국가의 관심을 받고 있습니다.
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